È l’acronimo di Cyan Magenta Yellow blacK e’ un modello di colore detto anche quadricromia e indica uno degli spazi colore comunemente utilizzati in fase di stampa, che fa riferimento alla sintesi sottrattiva rispetto a quella additiva (RGB). Questo perché una pagina stampata riflette la luce (ad esempio una pagina gialla riflette solo le componenti verde e rossa della luce bianca, togliendo quindi la componente blu), mentre un monitor per apparire giallo emette le due componenti verde e rossa. I colori ottenibili con la quadricromia (sintesi sottrattiva) sono un sottoinsieme della gamma visibile, quindi non tutti i colori che vediamo possono essere realizzati con la quadricromia, così come non tutti i colori realizzati con l'insieme RGB (Red Green Blue) cioè quelli che vediamo sui nostri monitor (sintesi additiva) hanno un corrispondente nell'insieme CMYK. La scelta della lettera K per il nero, anziché la lettera B iniziale nella traduzione inglese, è stata fatta per evitare confusioni con l'iniziale del colore Blue ed è dovuta al fatto che, nella stampa, si usa un procedimento di separazione dei colori per produrre tante diverse immagini quanti sono gli inchiostri usati. Nella quadricromia CMYK l'immagine corrispondente al nero è quella che contiene più dettagli e la lastra di stampa corrispondente è quindi normalmente considerata la lastra chiave, in inglese key plate. Da qui l'uso di K, con riferimento a tale lastra, per indicare il nero.